Родерик Мэнаат

За окном немного поднимался ветер.
Он был привычен для неё. Было привычно ощущать, как там, за окном, он поднимается, вздымая тяжёлые волны Центрального канала, как заставляет пронзительно скрипеть старую прогнившую крышу этого грёбанного склада, в который ей приходилось наведываться, увы, не один раз в жизни. Куда как больше и чаще: ажно три раза на неделю, забирать детали и вновь возвращаться на не менее "привлекательное" место работы: такой же гараж на берегу Центрального канала, только не соседствующим с одной стороны с мусоркой, а с другой — кладбищем. Нет, там рядом были заведения поприличнее, попроще и не такие нагнетающие на разум.
Правда, нагнетать на разум конкретно ей, Анастейше Остин, они перестали ещё порядка восьми лет назад, когда она впервые устроилась на эту работу, которая за без малого шести с лишним лет ей хорошо поднадоела. Спрашивался бы вопрос почему шести, а не восьми, да на него женщина лишь хмурилась, крутя золотое кольцо на безымянном пальце левой руки, и молчала, испепеляя задавшего вопрос взглядом своих карих глаз, в которых порой даже терялись отблески света. Особенно по ночам.
Как и сейчас, она молчаливо смотрела на неловко шутившего Гордона, уже не в первый раз делающего откровенно прозрачные намёки ей. Остин молчала... молчала, потому что боялась, что если заговорит — у бедолаги случится инфаркт от её язвительных ноток. Случалось уже пару раз такое. После второго даже пару недель заикался — так она его напугала и оттолкнула от себя.
— Ну что же ты за женщина-то такая, Асте, — посмеивался над ней брат-близнец, когда узнал об этом, качая головой. — До инфаркта людей доводишь. С Викой давно общалась?
Асте каждый раз злилась на Эрика за этот вопрос, отвечая ему колкостями. Он ей — в ответ. И так завязывался очередной спор, один из множеств тех споров, что бывали внутри семьи Остин.
— Всё готово, мисс... или позволите себе называть миссис? — снова неловко улыбнулся Гордон, напоминая шута. Это начинало выводить из себя.
— Мисс, — она приблизилась, подхватывая пакеты с железками. — Остин.
— Вам, вам, — закричал парень вслед, глядя в спину уходящей из здания шатенке. — Не нужна помощь?
— Оставь её себе, — не оборачиваясь, Анастейша отсалютовала. — П-придурок.
На работе, до которой было около десяти минут пути, была привычная умиротворяющая тишина. Негромко гудели лампы, искрили неаккуратно уложенные проводники, иногда оживлялось радио, переставая гнусаво хрипеть и выдавая что-то голосом диктора. А потом вновь на секунды умолкало и начинало хрипеть, создавая свою, непередаваемую атмосферу этого рабочего места.
Сбросив пакеты на пол возле одного из письменных столов, Асте, позвякивая ключами, обошла помещение, выискивая пропащих работников, которые могли завалиться где-то спать прям на работе. Нахмурилась, чувствуя явственный запах гари, медленным, хищным шагом направившись в сторону его возможного источника. Скептически посмотрела на чей-то свитер, брошенных поверх работающего источника тока, в который упирались провода. Пробормотала что-то по поводу дуралеев, понадеявшихся на проводимость шерсти, выключила источник, подняла на двух пальцах за уголок свитер, насмешливо улыбнувшись при виде пары чёрных прожжённых дырок, которые так дурно и воняли на всё помещение. Прошагала, цокая на каблуках, к корзине с отходами, выбрасывая туда свитер. Если он ещё кому-то нужен — найдут.
Убедившись, что больше ничего не требует её собственноручного осмотра, отключения, подключения или срочного исправления во избежание очередного взрыва (второго за последние два месяца), Анастейша, подхватив брошенную впопыхах на стул свою чёрную кожаную куртку, насквозь пропахшую машинным маслом, тонким запахом гари и мужского пота, вышла из помещения, плотно закрывая за собой железную дверь, громко лязгнувшую в тишине коридора. И, выматерив сквозь зубы всех тех, кто имел причастность к изготовлению замка на этой двери, с трудом провернула пару раз ключ, пнув носком полусапожек железное полотно. Не дёрнулось, не отворилось — и на том спасибо.
Асте медленно шагала вдоль набережной на Водниковом. Делала глубокий вдох, улавливая знакомые ароматы пресной воды, чуть тяжёлой влажности, повисшей в воздухе, оставлявшей на нёбе чуть солоноватый привкус. И немного раздумывала о том, куда лучше всего сейчас пойти.
Домой до жути не хотелось. Ни в родной дом в Центральном районе, ни в квартиру, снятую в Водниковом неподалёку от работы. Не хотелось даже вваливаться в квартиру брата в Приакадемическом квартале, до которой можно было исключительно дотопать — ни один извозчик не знал туда дороги.
Поэтому женщина просто шла. Не особенно обращала внимания куда, просто меланхолично шла, медленно выветривая из себя этот грубый металлических запах, в котором постепенно прогнивали всё её вещи дома и вся она. Становилась такой же сухой, серой, с лёгким намёком на коррозию и неожиданно искрящей и больно бьющей током хотя бы одними своими фразами. Могла и кулаком, но старалась этого избежать — кости на руки были не слишком крепки для частых и постоянных ударов. Детство и постоянные драки разбили их не раз.
Пожалуй, Анастейша начала приходить в себя только тогда, когда осознала, что вокруг слишком пестрит. Куда-то исчезла та серость, унылость и однообразность Водникового района, становившегося прекрасным точно не в осеннее и не в зимнее время года, заменившись пёстрыми платками, шумными женщинами и играющими под ногами детьми. Увернувшись от одного из таких и пнув мяч, зарядившийся ей в коленку, обратно к мальчуганам, которые беззубо ей заулыбались, Асте блекло улыбнулась всему в ответ. Её такая жизнерадостность Рыночного района никогда особенно не радовала, что она могла продемонстрировать одним лишь своим внешним видом.
Здесь она не часто любила гулять. Один из самых ярких, и, пожалуй, не особенно любимых женщиной районов вызывал отвращение у неё из-за... детей. Их здесь было слишком много, словно спальный район перекочегарил с дальних окраин Новостройного в Рыночный. Точного объяснения ненависти к детям Асте предпочитала не давать, оставляя это внутри себя.
Однако сейчас её взгляд привлекла заманчиво играющая красным оттенком вывеска кафе "Дух Востока". Иронично про себя хмыкнув и что-то пробормотав под нос, Остин шустро поднялась по ступенькам наверх, толкая дверь и заходя внутрь. Огляделась, вскидывая бровь при виде непривычного ей общего вида кафе, чуть качнула головой, цепляя взглядом свободные и полузанятые столики. Свободных было маловато, полузанятых — тоже глаз не радовался. Но, решив дать сегодня волю возможности хоть с кем-то поговорить, Анастейша направилась именно к тому столику, за которым сидел мужчина немолодого возраста, который без какого-либо особенного интереса оглядывался по сторонам.
— Добрый день, — Асте прошла к нему, бесцеремонно садясь за столик напротив, тускло и немного, как кому-то бы показалось, насмешливо улыбнувшись. — Очень надеюсь, что тут было не занято. Вставать не буду.

Родерик Мэнаат

Юморист.
Анастейша немного ухмыляется на фразы мужчины, так невзначай брошенные ей в ответ. Спокойные, но с той долей юмора, который нередко привлекал к себе Остин. Почему?
Да она сама себе этого не могла объяснить.
Лишь шумно втянула в себя воздух, смешавший в себе горький оттенок скуренных кем-то сигарет, жаренного мяса, острых специй, резких женских духов и мужского парфюма. Кажется, ещё где-то неподалёку жгли ароматические миррорские свечи, отчего немного начинала болеть голова.
Асте не любила слишком много запахов.
— Очень сожалею этому другу, — женщина усмехнулась, чуть спокойнее, чем несколько минут назад. Взглянула на подошедшего официанта, хмыкнув и придвигая к себе меню, быстрым взглядом пробегая по нему.
— Что будете заказывать?
— Кофе, чёрное, без сахара, — не отрываясь от меню, отозвалась брюнетка. Подняла взгляд. — И всё.
Официант, коротко кивнул головой, записал заказ. И быстро зашевелился в сторону кухни, исчезая в толпе одетых в пёстрые наряды мирророк.
Остин взглянула на мужчину, приподняв уголки губ. Где-то на задворках сознания она не могла не отметить, что он был красив.
— Анастейша Остин, — представилась она, глядя на шатена. По её губам вновь скользнула лёгкая усмешка. — Киллер невидимых друзей. А вас как зовут?

Родерик Мэнаат

Женщина немного откидывается на спинку стула, поглядывая из полуопущенных ресниц на сидящего напротив неё человека. Прикасается взглядом к его бесстрастному лицу с лёгкой улыбкой, вроде той, которая бывает у каждого аристократичного человека. Высший Дом? Вероятно. Спокойные карие глаза, широкий нос с еле улавливаемой горбинкой чуть ниже переносицы. Широкие брови, немного нависающие над глазами. Крохотные точки намечающейся щетины на подбородке. Аккуратно уложенные на один бок тёмно-каштановые волосы. Неторопливые движения и какая-то внутренняя сила спокойствия, которая немного подавляла вечно живучую энергию Остин.
На стол перед ней поставили её заказ. Кивком головы поблагодарив официанта, Асте аккуратно взяла чашечку в руки, приподнимая над столом. Над поверхностью клубился белесый дым, поднимаясь выше, к её лицу, слегка опутывая в своих сетях. Шатенка неуловимо поморщилась и сделала небольшой глоток, чувствуя, как кончик языка привычно обожгло горечью. А потом и всё горло, продирая сверху донизу.
— О, боюсь, не досчитаюсь, — Анастейша немного усмехается, ставя чашку обратно на блюдце, на котором и была принесена чашка с кофе. После чего немного изгибает бровь, в вопросительном жесте. — Знакомое? Разве мы где-то встречались, мистер Мэнаат?
После чего не давит в себе смешок вновь, давая ему вновь выскользнуть, усмешкой расплываясь на губах.
— Думаю, мне тоже приятно.
И снова приподнимает чашку, делая ещё один небольшой глоток кофе.

Эгмонд Холд

За окном проглядывало солнце, залезая в комнату сквозь занавешенное пространство, как будто попытавшись разорвать эту грань. Только Гек на это лишь поморщилась, оставляя комнату в полнейшей темноте, такой же, какой она была в ночи. Ощущение же нового наступившего дня накладывало какие-то непонятные обязательства, о которых думать не хотелось. Мысли витали где-то далеко: первоначально зацепившиеся за желание провести день в комнате. Может, заглянуть к Белле, если та не ушла. Однако потом эти идеи отошли на второй план, стоило только одному лучу проскользнуть к ней в комнату. Нет, всё же прогуляться хотелось, стоило признать.
А для чего, собственно, ещё нужны выходные? Явно не ради того, чтобы сидеть над учебниками, зазубривая что-то наизусть. Вряд ли вообще кто-то сейчас этим занимается. Хотя… Многих Геката всё ещё не знала, предпочитая находиться в окружении уже знакомых. Так привычнее. И лучше. Мало ли какие черти сидят у тех в головах.
А ещё в эти дни отчего-то отменяли пары магистра Холда. Правда, на это известие Гек лишь приподнимала бровь, делая вид, что ей всё равно. Ей ведь и правда всё равно.
«Действительно всё равно?» – ехидно прошептал внутренний голос, напоминая вообще о своём ежедневном существовании.
«Лучше даже не начинай» – мысленно фыркнула Геката, отчего та и правда заткнулась, может, пока что не решая отсвечивать.
Ну а раз тут случился выходной – почему бы и не выйти на улицу. Всего каких-то пара минут, и Гек уже выходит из Башни Огненного Факультета, прибавляет шаг, после выходя и за пределами Академии. Та-ак, в нашем распоряжении целый город. Если натворить каких-нибудь коварных дел – никто и не заметит. Уж ей-то не знать, что людям абсолютно всё равно, если этот выходной вдруг у них тот самый один-единственный.
На то, что окружало вокруг, было почему-то плевать. Может Гек и вышла, чтобы развеяться, вот только место не выбрала. А в этом райончике она была практически в каждом заведении. Зачем тогда лишний раз удостаивать их вывески своим вниманием? Ответ один – незачем.
Да и вообще, к чёрту Центральный район. Можно же побродить и по другим. Благо, в Лите их явно не один. Вот только соваться в Новостройный сегодня отчего-то желания не было, а отсюда ближайшим, кажется, был именно Рыночный. Ну так и почему не заглянуть именно туда?
Идти оказалось недалеко, вот только в этот момент что-то в желудке заурчало, напоминая о том, что с утра надо было хоть что-то закинуть в рот. Но нет, надо было бежать на улицу, как будто маленький ребёнок. Ага, двадцатилетний.
Но на глаза, как ни странно, попадает одно кафе, на вывеску которого Гек всё же посмотрела. «Дух Востока». Хм. Помнится, кто-то упоминал похожее название. А может и просто привиделось.  Интересно, чем же оно так примечательно в этом районе, что о нём даже говорят? Ну, вот и можно ответить на свой вопрос, зайти, что-нибудь перекусить или хотя бы выпить. Даже не алкогольное. На него почему-то сегодня желания не наблюдалась.
Гек недовольно усмехнулась, когда мимо пронеслась официантка, чуть не задевая её плечом. Благо, не задела, а то тогда Касаи точно за своё поведение не ручалась бы. А так, пока что всё тихо и спокойно. Ну и ругаться даже пока не станет. Пусть, чёрт подери, бежит, куда захочет.
Особо не обращая внимания на людей здесь, девушка подошла к первому попавшемуся на глаза столику, плюхаясь в кресло, что так удобно расположилось. Правда, если ей не показалось, напротив кто-то хмыкнул. Подняла взгляд и… Какого демона он тут забыл?
- Магистр Холд, - больше утвердительно, нежели вопросительно, говорит Гек, усмехнувшись, - И каким ветром вас сюда занесло?